AS/400 是当今世界上最流行的中小型、多用户商业计算机系统，在多用户服务器领域里，始终保持着最畅销的地位。目前 AS/400 在全球的装机量已超过 75 万套，覆盖 150 多个国家，支持 40 多种语言，有近 1 万个商业伙伴和独立软件商， 3 万多个商业应用。广泛应用于流通、金融证券、制造、运输等各个行业。

在IBM正式发布AS/400之前,它的代号被称为“Silverlake”。IBM公司在开始研制AS/400的下一代系统时,为之取了一个名字为“Superior”的代号。许多人认为在正式公布这一代新系统时,不会再叫AS/400了。在计算机业界有这么一种看法,任何一种计算机系统都只有6年左右的生命期,从1950年至今,只有极个别例外,包括AS/400。这种看法的依据是,计算技术的发展日新月异,一个历经6年的系统将不可能再合时宜。这对那些依赖于硬件技术的系统也许是正确的。

　　到了1993年,业界有许多专家预言IBM的AS/400将消亡,取而代之的将是“AS/500”。因为到1994年,AS/400已经6岁了。针对新的机器“Superior”,IBM有机会更名AS/400(有人建议使用AS/6000),但最终IBM还是决定继续延用AS/400这一业界最为人们认可的名称之一。一个品牌的创立并非易事,因此,当一个商品的名称已获得用户很高的认可度时,只有傻瓜才会想着去改变它。

　　AS/400这一名字的由来也颇具戏剧性。早在1988年,IBM本可将AS/400命名为System/38,因为那时的AS/400只不过是在System/38的基础上增加了许多新功能,完全可以视其为System/38的升级版本。但IBM其实已厌倦使用“System/3x”的名称,他们要想创出一点新意。恰好当时IBM内部正在制定一套新的产品命名规则。IBM有一个项目叫作SAA(System Application Architecture),SAA旨在建立一种通用的应用软件,能运行于IBM所有主流系统上。

　　相似的系统名能更好地体现这种通用性,因此IBM的几种主流系统都带有“System”这一单词,如Enterprise System/9000(ES/9000),Personal System/2(PS)等,所不同的只是第一个单词。对AS/400第一个单词的选择在Rochester Lab.还引发了一场争论,有人建议用“Advanced”,有人则要用“Application”。最后争论的结果选择了后者。但随后在介绍AS/400 的先进系列时,IBM又使用了“Advanced”。

　　那么在选择数字时为什么选择了“400”呢?由于AS/400是源于System/36和System/38的,Rochester Lab.首先想到的是“37”和“39”,但马上决定用“40”。“ApplicationSystem/40”这一名字在Rochester Lab.呼之欲出。但没有想到IBM另一机构“PersonalSystems Organization”申请占用全部的1位和2位数字,他们抱怨使用1位数字只能发布9种不同的产品,没有人会去买PS/0。最后,Rochester Lab.做了让步,他们在“40”之后再加了一个“0”,这样“AS/400”终于诞生了。

　　AS/400断代 1988年推出的是第一代部门计算机,规模上也有一点象主机,沿用当时以主机为中心的信息系统应用思想,推出以后取得了很大的成功。 1994年是第二代,随着Client/Server应用规模的推广,AS/400推出了先进系列,俗称”黑匣子”,上面运行的操作系统叫OS/400版本3,操作系统和硬件相结合使AS/400在当时完全成为一个开放的客户机/服务器平台。 1996年推出了第三代,基于64位RISC芯片硬件技术的AS/400为进入以网络为中心的时代打开了一个大门。